— Как считаешь, она нападёт? — спросила вдруг Мария.

— Думаю, давно напала бы, если бы хотела. — немного подумав ответил я. — Она делает то, что говорит. Как мне кажется, это идеальная стратегия, чтобы запутать всех вокруг. От искушённых личностей обычно ждут многоступенчатых стратегий. А по сути, Королеве это не нужно. Я думаю она сможет уничтожить человечество.

— А ты не думаешь, что твой поход обратно на Пекло, послужит тем самым спусковым крючком?

— Не думаю. У нас личные дела, не относящиеся к вопросам человечества.

— Твоя дочь? — спросила она.

Я кивнул.

— Но здесь я совсем тебя не понимаю, — продолжила Мария. — Ты нашёл совершенно чуждое существо, и за такой короткий срок прикипел к нему настолько, что идёшь на верную смерть. И при чём на тебе нет признаков явного воздействия. Ты и правда идёшь туда по своей воле.

— На твоём месте, я наверное сам бы меня не понял. Но Оша появилась в моей жизни. Мне сложно объяснить почему, но я не могу от неё отказаться.

Спустя еще несколько минут молчания, Мария наконец сменила тему:

— Через пять часов новая сессия Арены. Надо бы навести порядок в отряде. Франклин неплохой тактик, но он слаб как лидер.

— Тактик? Тот недоносок? — возмутился я. — Он же сидел и прятался пока мы делали всю работу.

— Как руководитель, здесь он вёл себя грамотно, — невозмутимо произнесла Мария. — Он и не должен рваться в бой, его задача координировать действия. Другой вопрос, что если бы не ты, их всех бы порвали монстры. Он не дал приказа прикрывать Сатира. Да и руководить может только клонами, своих он не особо пускает в расход.

— Не называй их так. — поморщился я.

— Ты о чём? — спросила Мария.

— Я мало знаю о тех ребятах, но мне не хочется относиться к ним как к просто клонам. Может их действия и регламентированы какой-то программой, но тогда этой программе я буду доверять больше чем людям.

Мария задумалась.

— Они по идее и есть обычные люди. Эти ребята, они из средневековья. Им перед продажей внедряют знания о современном мире. Однако кодексы чести и принципы у них остаются старые. Там в двух словах не объяснишь.

— И они могут сами соображать?

— Вообще-то да. Говорю же, они как люди.

Да уж, ребята и правда крутые.

— Так что будем решать с Франклином? — повторила свой вопрос Мария.

— Я бы его вообще убрал. Вместе с его штурмовиками.

— Не получится, — возразила Мария. — Состав утверждён. Можно только заменить.

— Плохо. Ну тогда под танки их. Впереди отряда.

Мария взглянула на меня, но промолчала.

— Ну а что, нужно отучать прятаться за спинами.

— Нужно теперь донести до них, что правила изменились. — заметила Мария.

— Донесём. — спокойным тоном произнёс я. Мне от чего-то снова захотелось поцеловать Марию, и в этот миг она исчезла. Была и вдруг испарилась.

Я в ступоре глядел на пустое место, пока из другого конца комнаты не раздался её голос:

— Дела делать нужно. Поднимайся, господин. — с усмешкой произнесла она. Девушка уже натягивала комбинезон, и я даже не успел разглядеть её. Она явно сделал это специально и сейчас довольно ухмылялась.

С одной стороны она права, но мне вдруг захотелось сделать тоже нечто подобное.

Влив энергию в щупальце, я отправил его вперед. Резко обвив им девушку, я резко притянул её к себе, таким образом, чтобы она оказалась на мне верхом. Не без удовольствия отметив удивление и лёгкий испуг в её глазах, я с невозмутимым видом продолжил:

— Мы еще не всё обсудили. Нужно решить кто будет лидером.

— Ты… как ты это сделал? Я даже не почувствовала кинетической волны. И ты ведь целился? — Её глаза горели, а ладони упершиеся мне в грудь сжимались. Но сейчас я был не против. Она не успела застегнуть комбинезон, и открывшийся вид стоил любых мучений.

— Да щупальцем, — почти на автомате ответил я.

— Щупальцем? Каким таким щупальцем?

— Да, обычным. В курсе по псионике было упражнение.

— Ты имеешь в виду тонкий канал? — с недоверием посмотрела на меня девушка.

— Не знаю, наверное, — произнёс я не в силах оторвать заворожённый взгляд от содержимого комбинезона. А Мария похоже уже сама поняла своё преимущество, ине спешила застёгиваться. — Я не вникал в термины. Но выглядит как щупальце.

— Ты серьёзно? — в её голосе звучало недоверие.

Я через силу оторвал от неё взгляд.

— Ну да.

— Так это же для новичков совсем! — возмутилась она. — Так учат настраивать связь с внешней энергией.

— Ну да наверное. — мне захотелось сказать что-нибудь туманное в стиле великовозрастных сенсеев, но в голову ничего не пришло. Поэтому брякнул первое, что попало в голову: — Молодёжь всегда торопится вперед не разобравшись в основах.

Мария сначала смотрела на меня приоткрыв рот, а затем начала хохотать. Она сползла на бок, не прекращая смеяться. Я непонимающе уставился на неё.

— Учи тебя после этого.

— Ну ты… Старичок. — она глубоко вдохнула, в миг сделавшись серьёзной. Она спокойно смотрела на меня, будто пыталась что-то разглядеть, хотя я не чувствовал никакого вмешательства. — Ладно, кто будет лидером? — спросила она, резко сменив тему.

— Ты, — ответил я, до сих пор не понимая причин её недавнего веселья.

— Я же твоя помощница. — ты будешь мне подчиняться?

— У меня нет опыта командования в таких горячих условиях. А ты как я понимаю ветеран.

— Ох Андор, — он снова поднялась и уселась на меня верхом. Взглянув мне в глаза, она наклонилась и быстро поцеловала меня в губы. — Вот этим ты мне и нравишься.

Она сползла с кровати и принялась застёгивать комбинезон. На этот раз, вокруг неё завибрировал ментальный щит. Видимо чтобы я снова не начал хулиганить.

У меня вдруг появилась интересная мысль. Я вспомнил свою бывшую жену, еще по прошлой жизни. Интересно, если бы я тогда был псиоником, наш брак был бы более удачным? Наверное да. Я просто убирал бы из её головы все ненужные мысли. Вот сто процентов пользовался бы всеми возможностями. Ну и жили бы душа в душу.

Хотя с другой стороны, если бы она была псиоником… Ох, ладно. Лучше не фантазировать на эту тему.

Мария в последний раз взглянула на меня. Покачав головой, она с усмешкой произнесла:

— Шупальца. — потом перед ней в стене открылся проход и, выходя, она сухим голосом сказала: — Приходи в себя. Через полчаса общий сбор отряда в холле.

Её глаза вмиг сделались колючими. Ну да, именно так помощницы обычно и смотрят на своего господина. А потом властным тоном что-нибудь приказывают. Чувствую мне еще аукнется это приключение с Марией. Хотя, время покажет

Дверь закрылась, и я поднявшись с кровати побрёл в душевую.

Я вошёл в общий зал отряда Горизонта, и до меня сразу же донёсся возглас Франклина:

— О, а вот и Андор. Еще одна наша новая звезда. Ты отлично справился. — с достоинством глядя на меня произнёс он. — Я закрою глаза на тот инцидент, я как командир всё понимаю, стрессы на по…

Договорить он не успел.

Я послал вперед щупальце и обхватив когтями голову, просто свернул её с шеи.

Франклин крякнул, и повалился кулём на пол.

Мария с ухмылкой смотрела на меня, облокотившись на стену плечом и явно не возражала.

Штурмовики завороженно глядели на меня. Сатир и Синица тоже наблюдали за мной, но их взгляды были полны покоя.

— Так ребят, в отряде перестановки. — объявил я. — Теперь за главного будет Мария. Возражения есть?

Последнюю фразу я произнёс с нажимом, в упор взглянув на Гиорги и Питера. Те в ответ синхронно помотали головами.

— Вот и хорошо. — заключил я.

— Сатир, Синица, у вас есть предложения по оптимизации действий отряда.

Оба воина переглянулись, затем Сатир ответил:

— Да, масса.

— Почему до этого молчали? — хмуро взглянув на него спросил я.

— Да нас не спрашивали, — спокойно произнёс он. — К тому же не в наших правилах лезть к заказчику с советами. Да и лишние вопросы мы тоже не задаём.